양파 - 양파의 종류와 항암, 함염효과

1. 양파의 종류와 용도

양파(Allium cepa)는 세계적으로 널리 소비되고 사용되는 식재료로, 식용 및 조리 용도뿐만 아니라 건강에 좋은 영양소를 많이 가지고 있습니다. 양파의 유래는 정확하게 알 수는 없지만 매우 오랜 역사를 가지고 있으며 여러 지역에서 수천 년 동안 재배되어 왔습니다. 양파는 크게 매운맛이 약한 감미종과 매운맛이 강한 신기종으로 나뉘고 색깔에 따라 황색, 적색, 백색 양파로 나뉩니다.

 

감미종은 양파 모종으로 많이 이용되고 신기종은 우리가 주로 먹을 수 있는 조리하는 용도로 많이 쓰입니다. 서양에서는 주로 맵지 않은 종류인 자색양파를 많이 사용하며 한국에서는 천주홍이라고 불리는 양파를 많이 재배합니다. 한국에서 사용되는 양파는 자극적인 냄새와 매운맛이 강한데 이것은 육류나 생선의 냄새를 없애는 역할을 합니다.

 

양파의 자극적인 냄새는 이황화 프로필알릴과 황화알릴 때문이며 이것이 눈의 점막을 자극하면 눈에서 눈물이 날 만큼 강력합니다. 서양에서는 주로 수프를 비롯하여 육류나 채소를 섞어 끓이는 요리에 주로 사용되며 카레라이스 등 덮밥류의 음식에도 꼭 필요한 식재료입니다. 또한 샐러드나 요리에 곁들이는 피클의 재료로도 사용됩니다.

불로 가열하지 않고 사용할 때는 매운맛이 적고 색깔이 아름다운 적색 계통의 양파를 주로 사용하거나 물에 담가서 매운 냄새를 제거하고 사용하는 것이 대부분입니다. 

 

2. 다양한 영양소와 항암효과

양파는 다양한 영양소로 가득하며, 우리의 건강에 도움을 주는 대표적인 채소입니다. 양파에 함유된 비타민 C는 강력한 항산화 기능을 통해 세포 손상을 예방하고 면역 체계를 강화하는 데 도움을 줍니다. 또한 양파는 혈압을 조절하고 심혈관 질환을 예방하는데 중요한 역할을 하는 칼륨이 풍부하게 함유돼 있습니다. 또한 양파 속의 식이 섬유는 소화를 촉진하고 대사를 개선하여 소화기 건강을 지원하며, 비타민 B6는 뇌 기능을 유지하는 데 도움을 줍니다.

 

양파에 함유된 케르세틴은 강력한 항산화 물질로, 자유 라디칼로부터 세포를 보호하고 염증을 감소시키는 역할을 합니다. 최근 연구에서는 케르세틴이 여러 종류의 암세포의 성장을 억제할 수 있는 가능성이 제시되어, 양파의 항암 효과에 대한 기대감이 높아지고 있습니다. 케르세틴은 또한 심혈관 질환 예방과 관련된 높은 혈압 및 콜레스테롤을 개선하는 데도 긍정적인 역할을 합니다. 

 

또한 양파의 껍질에는 특히 영양소가 많이 들어 있는데 알맹이의 30배나 들어 있습니다. 양파의 껍질은 알맹이보다 먹기가 불편해 껍질만 따로 씻어 말려 차로 끓여 먹으면 우리 몸속의 기름기를 제거하고 비만이나 심장질환을 예방하는 효과가 있습니다. 특히 클루타치온 성분은 간 기능 개선과 체중 감소에 효과가 있으며 몸에 기운이 없는 사람들이 먹으며 원기회복에 도움을 줍니다.

 

3. 항균과 항염 그리고 양파의 다양한 효과들

양파에 함유된 알릴 이소티오시아네이트와 같은 화합물은 강력한 항균 및 항염 특성을 지니고 있습니다. 이 성분은 감염을 예방하고 염증을 완화하는 데 도움이 됩니다. 특히 호흡기 감염 예방에 효과적으로 작용하며, 식중독과 같은 감염에서도 우리 몸을 보호하는 역할을 합니다. 최근 연구에서는 이러한 항균 및 항염 특성이 면역 체계를 강화하여 다양한 감염으로부터 우리의 몸을 보호한다는 연구 자료들이 보고되고 있습니다.

 

또한 양파는 고혈압을 예방하고 신진대사를 촉진해 혈액순환이 좋아져 위장기능을 좋게 하며 혈액 속 콜레스테롤을 저하시켜 심장병과 같은 성인병 예방 효과가 있으며 피로 회복에도 좋은 채소입니다. 이와 더불어 항산화 작용과 콜레스테롤을 제거하여 혈액순환을 원활하게 하는 효능이 있습니다.

 

이외에 마늘에 주로 들어있는 알리신이라는 성분이 양파에도 들어 있는데 이 성분은 정력에 좋고 양파 속의 술펜산 성분은 우리 몸의 혈전이 생기는 것을 막아주고 또한 케르세틴 성분은 우리 몸의 혈관을 튼튼하게 해주고 중성지방 수치도 낮춰주는 효과와 동맥경화, 고지혈증, 고혈압에 많은 효능이 있습니다. 양파에 들어 있는 글루타티온은 눈 건강에도 도움을 주며 꾸준히 먹는다면 눈의 대표적인 질병 중의 하나인 백내장을 예방할 수 있습니다. 마지막으로 양파를 꾸준히 섭취한다면 혈당조절이 가능해 당뇨병을 예방할 수 있습니다.